如今年过半百的人，记忆中一定有乘坐绿皮火车旅行的经历。漫长的旅途，列车穿山越岭，单调的轮轨噪音让人昏昏欲睡。窗外的景色，开阔时是田野，管桁架设计有哪些方面的知识，狭窄时是石墙土墙，还有那些列车经过不停的小车站，都没有在脑海中留下特别的痕迹。

　　但桁架桥不同——

　　火车在经过跨江跨河的大桥之前，视野突然开阔明亮。首先是一大片河滩，接着，一根根竖杆斜杆既快又近，突然闯入视线，令人精神一振——这就是火车驶入桁架桥了。

　　曾经有人将桁架桥作为一种桥型,这种提法在上个世纪初期的桥梁工程书籍中并不少见。实际上，桁架桥不是一种桥型,只是一种构件的组合形式。桁架由一维受力构件，即拉压杆连接构成，它的基本单元是三角形。三角形经由不同的组合叠加，形成一个稳定的结构形式,可以是桁架梁，传递弯矩和剪力；也可以是桁架拱,传递压力和弯矩。

　　通常说的“桁架桥”，其实可以更准确些，说成“桁架梁桥”“桁架拱桥”“桁架梁斜拉桥”“桁架梁悬索桥”。

　　根据美国1976年的统计，有历史影响的桁架形式，超过30种！

　　在桁架桥的形成和演化前期，可以算是根据技艺和经验设计桥梁的年代。这期间，桥梁建造的方法经由工匠们自己总结、师徒相传。工匠们根据跨越需要和能够获取的材料，创造了各种几何构造形式的桁架。

　　桁架的发展，从最初的三角形，衍生出不同的组合、不同的构成，再回归简单三角形，也经历了一个“适者生存”的过程。那些经受了时间考验，由实践证明既能安全有效传力、又节省材料，同时通过了19世纪末成熟的结构设计理论验证的形式，才留存下来。

　　因此，穿越到19世纪，对桁架的发展历程做一番回顾，看看那30多种桁架的几何构成如何产生、如何变化、如何淘汰，是一件很有趣的事。桁架的演变过程，既是结构工程史中的一章，又是工程方法进化的一环，更是桥梁发展的一段历程。